El ojo seco es una afección causada por la reducción de la calidad y cantidad de lágrimas. Los síntomas comunes incluyen dolor por irritación ocular; sensación arenosa o arenosa; menor tolerancia a las lentes de contacto; y sensibilidad a la luz. En las primeras etapas, los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero generalmente empeoran con el transcurso del día. La afección generalmente se trata con lágrimas artificiales o gotas o ungüentos recetados. El cierre del sistema de drenaje lagrimal (oclusión del punto lagrimal) también puede mejorar los síntomas.
La sequedad ocular afecta a millones de personas en todo el mundo. Es más común en mujeres después de la menopausia, pero puede afectar a personas de ambos sexos y a todas las edades, incluyendo a niños.
Los síntomas del ojo seco son bien conocidos por quienes lo padecen: irritación, enrojecimiento, sensibilidad a la luz y la sensación constante de un cuerpo extraño en el ojo. Sin embargo, los profesionales de la salud los reconocen con menos frecuencia y a menudo los descuidan o minimizan. Una comprensión más clara de la naturaleza y las causas del ojo seco puede permitir a quienes lo padecen afrontar su afección y participar en el cuidado y tratamiento de sus ojos.
Causas de los ojos secos
Existen muchas causas de sequedad ocular. El envejecimiento es sin duda un factor; a medida que las personas envejecen, segregan menos lágrimas, lo que provoca sequedad ocular. Es probable que las hormonas influyan, ya que la sequedad ocular es más común en mujeres que en hombres, especialmente en mujeres posmenopáusicas. Enfermedades sistémicas, como el síndrome de Sjögren, la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Riley-Day, así como enfermedades oculares que afectan los párpados, la superficie ocular o la córnea, también pueden causar o agravar la sequedad ocular. De igual manera, las afecciones que afectan la capacidad del ojo para cerrar o parpadear completamente también resecan la superficie ocular.
Los antihistamínicos, tranquilizantes, medicamentos para la presión arterial, medicamentos para el corazón y otros tipos de fármacos pueden causar sequedad ocular. Incluso las lágrimas artificiales tópicas que se usan para tratar la sequedad ocular pueden agravar la afección debido a los conservantes similares a detergentes que contienen.
Algunos pacientes experimentan sequedad ocular después de la cirugía refractiva. Tras la cirugía LASIK y la cirugía refractiva fototerapéutica, se observa una disminución en la producción de lágrimas que puede persistir de 3 a 6 meses. Esto puede ser tan significativo que requiere la administración frecuente de lágrimas artificiales.
La película de lágrimas
La película lagrimal protege el ojo limpiando y eliminando sustancias químicas nocivas y contaminantes ambientales de la superficie.
Los párpados también son importantes para el mantenimiento de la película lagrimal. Los párpados, que se abren y cierran con normalidad, distribuyen las lágrimas por la superficie del ojo (epitelio). Esto no ocurre en pacientes con una posición anormal del párpado, un cierre deficiente o un parpadeo incompleto.
Tratamiento del ojo seco
Inicialmente, la sequedad ocular suele tratarse con gotas lubricantes tópicas (lágrimas artificiales) aplicadas hasta seis veces al día. A veces se recetan ungüentos para uso nocturno. Las gotas disponibles comercialmente no pueden usarse con mayor frecuencia debido a que contienen conservantes a base de detergente.
El uso excesivo de estas gotas puede provocar la rápida descomposición de las lágrimas, lo que agrava el ojo seco. Se deben usar lágrimas artificiales para prevenir la irritación y otros síntomas. Usar las gotas solo después de que los ojos se irriten no es efectivo.
Si las molestias persisten, el siguiente paso es cerrar los conductos lagrimales. Esto se realiza con tapones de silicona o colágeno que se insertan en los conductos lagrimales y que pueden retirarse si es necesario. En ocasiones, se puede realizar una oclusión permanente con cauterización.
Los pacientes con ojo seco deben participar activamente en su tratamiento. Deben usar los medicamentos recetados. Deben proteger sus ojos de la irritación. Deben registrar cuándo y dónde empeoran o mejoran sus síntomas para que su médico pueda determinar qué contribuye a su sequedad ocular.
